Nell’Inghilterra di inizio Ottocento, tra le campagne del Devonshire e i salotti della buona società, per una giovane donna il futuro dipende spesso da una sola cosa: un buon matrimonio. Quando il padre muore, Elinor e Marianne Dashwood si ritrovano senza casa e con una rendita modesta. Hanno però due idee molto diverse su come affrontare la vita. Elinor, la maggiore, crede nella prudenza e nel buon senso. Marianne, invece, si affida al cuore e non accetta compromessi, soprattutto in amore. L’incontro con Edward Ferrars e con l’affascinante Willoughby sembra dare ragione a entrambe. Ma non tutto va come previsto. Tra corteggiamenti, equivoci, pettegolezzi e matrimoni più o meno vantaggiosi, le due sorelle scopriranno che anche i sentimenti hanno le loro regole. Elinor dovrà imparare che la ragione non può proteggere sempre dal dolore. Marianne che la passione, per quanto sincera, può essere una pessima consigliera. 

Con il suo sguardo ironico e lucidissimo, Jane Austen racconta il conflitto tra ciò che desideriamo e ciò che la società pretende da noi. E ci ricorda che, quando si tratta d’amore, trovare un equilibrio tra ragione e sentimento è forse la cosa più difficile di tutte.